Observation des baleines à Tadoussac sur le Saint-Laurent
L'observation des baleines à Tadoussac se déroule là où le fjord du Saguenay rencontre le fleuve Saint-Laurent, créant des eaux riches en nutriments qui attirent les petits rorquals, les bélugas, les rorquals communs et les rorquals bleus de mai à octobre. Les excursions d'observation des baleines à Tadoussac, en Zodiac ou en bateau de croisière, partent du port et pénètrent dans des zones marines protégées où les observations ont lieu lors de la plupart des sorties. Des biologistes marins commentent le comportement des baleines, les modèles de migration et l'écosystème du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent.
La confluence du fjord du Saguenay et du fleuve Saint-Laurent crée une fosse profonde où les courants arctiques froids forcent les remontées d'eau riches en nutriments vers la surface, soutenant l'une des concentrations de krill et de capelan les plus denses au monde.
Treize espèces de cétacés reviennent dans ces eaux chaque année, notamment le rorqual bleu de l'Atlantique Nord en voie de disparition, les rorquals communs dépassant vingt mètres de longueur, et la population résidente de bélugas qui compte moins de neuf cents individus. Les communautés autochtones Mi'kmaq et Innues exploitent ces rives depuis des millénaires, nommant le site Totouskak — « lieu des mamelles » — d'après les dunes arrondies qui encadrent la baie.
L'observation commerciale des baleines a débuté à Tadoussac en 1971, lorsque des pêcheurs locaux ont reconverti des bateaux de homardiers pour emmener des naturalistes et des touristes dans l'estuaire. Le Centre d'interprétation des mammifères marins a ouvert ses portes en 1985 pour fournir un contexte scientifique à l'afflux croissant de visiteurs, et Parcs Canada a créé le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent en 1998, codifiant des protections qui limitent la vitesse des navires, imposent des zones d'exclusion et obligent les opérateurs agréés à maintenir une distance de cent mètres des bélugas et de deux cents mètres des rorquals bleus. La réglementation a transformé l'industrie, passant d'excursions freelance non réglementées à une flotte professionnalisée de Zodiacs et de navires de croisière dotés de guides-naturalistes certifiés.
Les excursions d'observation des baleines à Tadoussac partent des quais du village le long de la rue des Pionniers, où les opérateurs proposent deux types de navires : des Zodiacs à coque rigide qui accueillent douze passagers et les transportent à grande vitesse vers les zones d'alimentation en trente minutes, et des navires de croisière fermés pouvant accueillir jusqu'à quatre cents invités avec cabines chauffées, ponts d'observation et naturalistes à bord qui commentent le comportement des baleines en temps réel. L'expérience en Zodiac place les passagers au niveau de l'eau, assez près pour sentir la brume de souffle des baleines en surface, tandis que les navires de croisière offrent stabilité et abri pour des excursions prolongées de trois heures qui balaient l'embouchure du Saguenay et les canaux plus profonds du Saint-Laurent.
Les bélugas résidents du parc marin restent visibles tout au long de la saison de navigation, leurs corps blancs contrastant avec l'eau sombre alors qu'ils chassent l'éperlan et le hareng près du rivage rocheux. Les rorquals communs et les petits rorquals arrivent en mai et y restent jusqu'en octobre, tandis que les rorquals bleus suivent des calendriers migratoires culminant entre fin juin et début septembre. Les baleines à bosse, autrefois rares dans ces eaux, sont devenues des visiteuses régulières en été depuis 2010, leurs queues marquées et leur comportement de saut attirant l'attention des chercheurs qui suivent l'expansion de leur aire de répartition vers le nord.
2 h 30 min
