Avvistamento balene a Tadoussac sul San Lorenzo
L'avvistamento delle balene a Tadoussac avviene dove il Fiordo del Saguenay incontra il fiume San Lorenzo, creando acque ricche di nutrienti che attirano balenottere minori, beluga, balenottere comuni e balenottere azzurre da maggio a ottobre. I tour di avvistamento balene in Zodiac e in crociera a Tadoussac partono dal porto ed entrano in aree marine protette dove gli avvistamenti si verificano nella maggior parte delle escursioni. I biologi marini forniscono commenti sul comportamento delle balene, sui modelli migratori e sull'ecosistema del Parco marino del Saguenay-San Lorenzo.
La confluenza del fiordo di Saguenay e del fiume San Lorenzo crea una fossa profonda dove le correnti artiche fredde forzano la risalita in superficie di nutrienti, sostenendo una delle concentrazioni più dense al mondo di krill e capelin.
Tredici specie di cetacei tornano in queste acque ogni anno, tra cui la balenottera azzurra dell'Atlantico settentrionale, in pericolo di estinzione, le balenottere comuni che superano i venti metri di lunghezza e la popolazione residente di beluga che conta meno di novecento individui. Le comunità indigene Mi'kmaq e Innu hanno pescato lungo queste coste per millenni, chiamando il sito Totouskak — "luogo dei seni" — per via delle dune arrotondate che incorniciano la baia.
L'avvistamento commerciale delle balene è arrivato a Tadoussac nel 1971, quando i pescatori locali hanno riadattato le barche per l'aragosta per trasportare naturalisti e turisti nell'estuario. Il Marine Mammal Interpretation Centre ha aperto nel 1985 per fornire un contesto scientifico al crescente afflusso di visitatori e Parks Canada ha istituito il Parco marino Saguenay-San Lorenzo nel 1998, codificando tutele che limitano la velocità delle imbarcazioni, impongono zone di esclusione e richiedono agli operatori autorizzati di mantenere una distanza di cento metri dai beluga e duecento metri dalle balenottere azzurre. I regolamenti hanno trasformato il settore da escursioni freelance non regolamentate a una flotta professionale di Zodiac e navi da crociera con a bordo guide naturalistiche certificate.
I tour di avvistamento balene a Tadoussac partono dai moli del villaggio lungo rue des Pionniers, dove gli operatori offrono due tipi di imbarcazioni: Zodiac a scafo rigido che ospitano dodici passeggeri e li trasportano velocemente verso le zone di alimentazione in trenta minuti, e navi da crociera chiuse che possono accogliere fino a quattrocento ospiti con cabine riscaldate, ponti di osservazione e naturalisti a bordo che raccontano il comportamento delle balene in tempo reale. L'esperienza in Zodiac porta i passeggeri a livello dell'acqua, abbastanza vicini da sentire il vapore dell'espirazione delle balene che emergono, mentre le navi da crociera offrono stabilità e riparo per escursioni estese di tre ore che coprono la foce del Saguenay e i canali più profondi del San Lorenzo.
I beluga residenti nel parco marino rimangono visibili per tutta la stagione di navigazione, i loro corpi bianchi in contrasto con l'acqua scura mentre cacciano sperlani e aringhe vicino alla riva rocciosa. Le balenottere comuni e le balenottere minori arrivano a maggio e rimangono fino a ottobre, mentre le balenottere azzurre seguono programmi migratori che raggiungono il picco tra fine giugno e inizio settembre. Le megattere, un tempo rare in queste acque, sono diventate visitatrici estive abituali dal 2010, le loro code e il loro comportamento in superficie attirano l'attenzione dei ricercatori che seguono la loro espansione verso nord.
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