A confluência do Fiorde de Saguenay e do estuário do São Lourenço cria um parque marinho de 1.245 quilômetros quadrados que sustenta treze espécies de cetáceos durante todo o ano, desde baleias-comuns de quarenta toneladas até grupos residentes de belugas que somam menos de novecentos indivíduos.
Tadoussac, uma vila com menos de novecentos residentes permanentes no ponto de entrada da costa norte, ancorou a observação marinha desde que Jacques Cartier documentou populações de baleias em 1535. A corrente fria do Labrador do estuário colide com águas mais quentes do golfo, impulsionando concentrações de krill que atraem baleias-anãs de maio a outubro e baleias-azuis durante os ciclos de alimentação do final do verão.
A observação moderna de baleias em Tadoussac começou em 1971, quando pescadores locais converteram barcos de lagosta em plataformas de observação. Hoje, o Parque Marinho Saguenay–Saint-Laurent, estabelecido em 1998 como a primeira área de conservação marinha protegida federalmente do Canadá, impõe distâncias de aproximação de cem metros para pequenas embarcações e quatrocentos metros para embarcações grandes. A Rede de Observação de Mamíferos Marinhos opera cinco estações de pesquisa em terra ao longo do estuário, rastreando baleias-comuns individuais por marcas na nadadeira dorsal e catalogando caudas de baleias-jubarte desde 1979.
Expedições em Zodiac partem da marina de Tadoussac na foz do Saguenay, oferecendo infláveis de casco rígido para doze passageiros que aceleram para perímetros de observação seguros em minutos. Cruzeiros maiores oferecem cabines aquecidas e comentários guiados por naturalistas em rotas de duas a três horas que percorrem a boca do fiorde e os canais externos do estuário. Formatos VIP adicionam assentos no convés superior e acesso ao lounge para linhas de visão desobstruídas. A probabilidade máxima de avistamento ocorre de meados de junho a setembro, quando as baleias-anãs forrageiam a dois quilômetros da costa e as baleias-comuns atravessam rotas marítimas mais profundas. As baleias beluga, presentes durante todo o ano no estuário superior, emergem em grupos familiares ao longo das plataformas sedimentares do fiorde. A cooperativa de pesquisa do Parque Marinho compartilha registros diários de avistamentos com operadores licenciados, direcionando as embarcações para a atividade recente de cetáceos, mantendo zonas de proteção regulamentares que protegem fêmeas amamentando e áreas de reprodução.
2 h 30 min
