La confluencia del fiordo de Saguenay y el estuario del río San Lorenzo crea un parque marino de 1245 kilómetros cuadrados que alberga trece especies de cetáceos durante todo el año, desde rorcuales comunes de cuarenta toneladas hasta grupos de belugas residentes que suman menos de novecientos individuos.
Tadoussac, una aldea de menos de novecientos residentes permanentes en el punto de entrada de la orilla norte, ha sido un centro de observación marina desde que Jacques Cartier documentó las poblaciones de ballenas en 1535. La fría corriente del Labrador del estuario choca con aguas más cálidas del golfo, impulsando concentraciones de krill que atraen ballenas minke de mayo a octubre y ballenas azules durante los ciclos de alimentación de finales de verano.
El avistamiento de ballenas moderno en Tadoussac comenzó en 1971, cuando los pescadores locales convirtieron barcos langosteros en plataformas de observación. Hoy en día, el Parque Marino de Saguenay-San Lorenzo, establecido en 1998 como la primera área de conservación marina protegida por el gobierno federal de Canadá, impone distancias de aproximación de cien metros para embarcaciones pequeñas y cuatrocientos metros para embarcaciones grandes. La Red de Observación de Mamíferos Marinos opera cinco estaciones de investigación en la costa a lo largo del estuario, rastreando rorcuales comunes individuales mediante muescas en la aleta dorsal y catalogando las colas de las ballenas jorobadas desde 1979.
Las expediciones en Zodiac parten del puerto deportivo de Tadoussac en la desembocadura del Saguenay, ofreciendo botes inflables de casco rígido con capacidad para doce pasajeros que aceleran hasta perímetros de observación seguros en minutos. Los cruceros más grandes ofrecen cabinas calefactadas y comentarios guiados por naturalistas en rutas de dos a tres horas que recorren la desembocadura del fiordo y los canales exteriores del estuario. Los formatos VIP añaden asientos en la cubierta superior y acceso al salón para vistas sin obstáculos. La mayor probabilidad de avistamiento ocurre desde mediados de junio hasta septiembre, cuando las ballenas minke se alimentan a menos de dos kilómetros de la costa y los rorcuales comunes atraviesan carriles de navegación más profundos. Las belugas, presentes durante todo el año en el estuario superior, salen a la superficie en unidades familiares a lo largo de los bancos sedimentarios del fiordo. La cooperativa de investigación del Parque Marino comparte registros diarios de avistamientos con operadores autorizados, dirigiendo las embarcaciones hacia la actividad reciente de cetáceos mientras mantienen zonas de amortiguamiento reglamentarias que protegen a las hembras lactantes y las zonas de cría.
2 h 30 min
